炭疽，是一种叫做炭疽芽胞杆菌的细菌引起的人兽共患性传染病，主要发生在牛马羊等以草为食的动物中间，人通常是通过接触患病动物或动物制品被感染。我国的炭疽多发生在西部地区，以农、牧民为多。

炭疽的病原炭疽芽胞杆菌可以形成芽胞，芽胞具有极强的抵抗力，能够在土壤等外环境中存活许多年。大多数情况下，总是牛马羊等食草动物在吃草时摄入芽胞引起感染，患病动物的血液、粪尿排泄物，乳汁，病死畜的内脏、骨骼直接感染人或污染环境，是人类感染的重要来源。因此对由于炭疽死亡的动物尸体应尽量焚烧处理，防止污染环境，遗留后患。污染的动物制品如皮毛等也可以作为传染源。炭疽在人与人之间的传播很少见。

人对炭疽中度易感，发病不受年龄和性别的影响。一般青壮年男子接触污染机会多，发病率较高。

人类感染炭疽主要有三种途径。经皮肤接触感染，如果皮肤接触到污染物，芽胞就会通过皮肤上的微小伤口进入体内。经口感染，主要因摄入污染食物而感染，与饮食习惯和食品加工有关。吸入性感染，吸入污染有炭疽芽胞的尘埃和气溶胶，可引起肺炭疽。一般情况下直接吸入感染较少见，最常在皮毛加工厂的工人中发生。

与感染途径相对应，炭疽也主要有三种临床类型：皮肤炭疽、肺炭疽和肠炭疽，有时会引起炭疽败血症和脑膜炎。其中皮肤炭疽最为常见，占全部病例的95%以上。

皮肤炭疽病变多见于面、颈、肩、手和脚等裸露部位皮肤，主要表现为局部皮肤的水肿、斑疹或丘疹、水疱、溃疡和焦痂，疼痛不明显，稍有痒感，无脓肿形成。及时治疗病死率小于1%。

肺炭疽初起为流感样症状，表现为低烧，疲乏，全身不适，肌痛，咳嗽，通常持续48小时左右。然后突然发展成一种急性病症，出现呼吸窘迫、气急喘鸣、咳嗽、紫绀、咯血等。可迅速出现昏迷和死亡，死亡率可达90%以上。

肠炭疽可表现为急性肠炎型或急腹症型。急性肠炎型发病时可出现恶心呕吐、腹痛、腹泻。急腹症型患者全身中毒症状严重，持续性呕吐及腹泻，排血水样便，腹胀、腹痛，常并发败血症和感染性休克。如不及时治疗，常可导致死亡。